O termo "doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC" (eng. doença pulmonar obstrutiva crônica ou DPOC) foi introduzido pela primeira vez em 1962 para denotar “obstrução crônica das vias aéreas de etiologia obscura” (1). Além da DPOC, circulavam em sentido semelhante os diagnósticos “doença pulmonar crônica inespecífica”, “doença respiratória obstrutiva crônica”, “broncopneumopatia obstrutiva crônica”, “bronquite obstrutiva crônica” e provavelmente alguns outros. Tanto a American Thoracic Society (ATS) quanto a European Respiratory Society (ERS) publicaram diretrizes de diagnóstico e tratamento para DPOC em meados da década de 1990 e enfatizaram as diferenças entre DPOC e asma. Uma definição comum de DPOC só foi alcançada em 2001 no documento de consenso continental "Estratégia global para o diagnóstico, gestão e prevenção da doença pulmonar obstrutiva crónica": A DPOC é uma doença caracterizada por limitação do fluxo aéreo que não é completamente reversível. No maior estudo epidemiológico internacional sobre DPOC "Burden of Obstructive Lung Disease" (BOLD), do qual a Estônia também participou, constatou-se que a prevalência média de obstrução permanente das vias aéreas no mundo (com idade superior a 40 anos) era de 12% entre homens e 9% entre as mulheres (2). Na Estónia, a prevalência de obstrução permanente foi menor: 8% entre os homens e 5% entre as mulheres (3). A peculiaridade da Estónia foi que, entre as mulheres, fumar não aumentou o risco de obstrução permanente das vias aéreas. Com base nos dados do estudo epidemiológico mencionado, o número estimado de pacientes com DPOC na Estónia é de cerca de 25 000. De acordo com as estatísticas oficiais do Fundo de Seguro de Saúde da Estónia, o número de pacientes diagnosticados com DPOC em 2017 foi de cerca de 13 000. Muito se tem falado sobre o subdiagnóstico da DPOC. Como a DPOC não é apenas subdiagnosticada, mas também sobrediagnosticada, seria mais correto falar em diagnóstico incorreto de DPOC. De acordo com o estudo BOLD, 25% dos indivíduos com obstrução persistente foram diagnosticados com DPOC, enfisema, bronquite crónica ou asma. No entanto, 75% dos indivíduos com diagnóstico prévio de DPOC não apresentavam obstrução permanente (4). Assim, os números das estatísticas oficiais podem estar corretos, mas as pessoas corretas podem não estar por trás deles. A principal causa do sobrediagnóstico da DPOC é o diagnóstico de DPOC sem confirmação espirográfica ou interpretação incorreta dos resultados da espirometria. Apesar de a DPOC poder ser diagnosticada a qualquer momento por meio da espirometria, o diagnóstico oportuno da doença é um problema em todo o mundo. Os motivos são o curso insidioso da doença e a falta de conscientização da sociedade, razão pela qual os pacientes não procuram o médico a tempo para resolver seus problemas. Na maioria dos casos, a DPOC se manifesta após os sessenta anos de idade e, muitas vezes, a doença já está avançada no momento em que se manifesta. 40% dos pacientes que consultam um médico de família têm problemas respiratórios. Dada a elevada prevalência de asma e DPOC, é necessário disponibilizar diariamente a espirometria aos médicos de família.